L’IRLANDA NEL CUORE

Colazione. Visita del monastero fondato nel VI secolo dall’eremita san Kevin, situato nella valle di Glendalough con i suoi due laghi e divenuto nel medioevo uno dei principali centri religiosi e di studio dell’Irlanda. Oggi rimangono i resti delle costruzioni monastiche circondati da un antico cimitero e una torre rotonda (usata dai monaci come rifugio in caso di attacchi esterni e per proteggere gli oggetti sacri utilizzati nelle cerimonie religiose). Camminata (4 km) all’interno del Parco Nazionale nell’area del sito monastico di san Kevin. Qui i pellegrini medievali arrivavano, seguendo la “Via di San Kevin”, per visitare la tomba del santo eremita. Pranzo libero. Trasferimento a Kilkenny. Spesso definita il “cuore creativo d’Irlanda” grazie ai numerosi atelier d’arte e laboratori artigianali, Kilkenny, situata nella parte sud-centrale dell’isola, è considerata la capitale medioevale del paese. Passeggiata nel centro storico della città, dove si trovano la medievale Black Abbey Church (chiesa dei domenicani), la cattedrale di san Canizio in stile gotico e la Rothe House, palazzo del secolo XVI. Ingresso nel Kilkenny Castle, fortezza normanna del secolo XII che domina la città, circondata da un grande parco. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Lavora e non cercare ricompensa.
∗∗ San Kevin

Colazione. Ci dirigiamo verso la località di Cashel, per raggiungere la rocca di Cashel, nel passato sede di vescovi e sovrani locali. Si conserva la croce in pietra di San Patrizio, segno del passaggio del santo, avvenuto nel 450, durante la sua opera di conversione al cristianesimo dei pagani. Secondo la tradizione san Patrizio colse a Cashel un trifoglio e se ne servì per spiegare il mistero della Trinità divina al re locale: fu così che, da quel momento, il trifoglio divenne simbolo dell’Irlanda. In cima alla rocca troviamo la cappella di Cormac in stile romanico; la torre rotonda (alta 28 m), perfettamente conservata e costruita con blocchi irregolari di arenaria; le rovine della cattedrale (secolo XII) e la Hall of the Vicars Choral, in passato residenza dei religiosi. Sosta presso il Bru Boru, centro culturale dedicato alla musica, danza e canzoni irlandesi. Pranzo libero. Ci spostiamo verso Cork, seconda città della Repubblica d’Irlanda, situata alla foce del fiume Lee, in fondo a un fiordo della costa orientale, sul Mare d’Irlanda. La città nasce con la fondazione di un monastero da parte di Findbarr, monaco eremita, verso il 650, che divenne il primo vescovo della città e in seguito proclamato santo per le sue capacità terapeutiche di curare le malattie del corpo e dell’anima. Ingresso nella cattedrale di san Findbarr, costruita in stile neogotico alla fine dell’Ottocento sui resti dell’originario monastero di Findbarr. Passeggiata nel centro storico della città, lungo Patrick Street, la via principale, dove si trova l’English Market, un mercato al coperto realizzato in epoca vittoriana dedicato ai prodotti alimentari tipici della regione. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento. 

Quando imbocchi un sentiero, il sentiero ti rapisce.
∗∗ antico proverbio irlandese ∗∗

Colazione. Ci dirigiamo verso Gougane Barra, un piccola isola in un lago dove nel VII secolo san Findbarr costruì un monastero. Camminata (8 km) lungo il Sentiero di san Findbarr all’interno del parco di Gougane Barra fra foreste di conifere, montagne rocciose torrenti ricchi di acqua. Pranzo libero. Partenza per la penisola di Dingle, protesa verso l’oceano atlantico, con paesaggi che alternano strette insenature a larghe baie, penisole piatte a promontori con scogliere ripidissime a picco sul mare. È uno dei luoghi più suggestivi d’Irlanda, dove l’antica lingua irlandese, il gaelico, è viva e parlata quotidianamente. Con i suoi paesaggi selvaggi e ancora quasi completamente incontaminati, sembra di essere protesi verso l’oceano e il clima cambia repentino a seconda del vento. Arrivo a Dingle, sistemazione in albergo e cena. Passeggiata nel capoluogo della penisola, con numerosi pub all’interno dei quali viene suonata dal vivo la musica tradizionale irlandese. Rientro in albergo, pernottamento.

Io mi affido oggi alla forza del Signore che mi guida:
il potere di Dio per sollevarmi,
la saggezza di Dio per guidarmi,
l’occhio di Dio per guardare davanti a me,
l’orecchio di Dio per udirmi,
la parola di Dio a parlare per me,
la mano di Dio per difendermi.
∗∗ San Patrizio ∗∗

Colazione. Escursione in pullman lungo la costa che si estende a ovest di Dingle dove si trovano verdi campi, scogliere ripide e le acque dell’Atlantico. In seguito marcia a piedi per un tratto (4 km) della “Strada dei Santi”, via di pellegrinaggio utilizzata durante il medioevo dal villaggio di Ventry fino ai piedi del monte Brandon (il monte di san Brendano). Lungo il percorso si trova il Gallarus Oratory, una cappella a forma di barca capovolta: è la più antica chiesa cristiana d’Irlanda databile tra il VI e il IX secolo. Le leggende raccontano che san Brendano, abate benedettino vissuto nel VI secolo, salì sul monte per meditare e, una volta arrivato in cima, intravide a distanza le Americhe, decidendo così di progettare un viaggio per raggiungerle. Pranzo libero. Partenza per Galway, cittadina considerata capitale culturale d’Irlanda, dove si parla ancora l’antica lingua gaelica. Sistemazione in albergo e cena. Passeggiata a Galway per la visita panoramica del centro storico a partire dal nucleo medievale con stretti vicoli incontrando la chiesa di san Nicola (realizzata nel secolo XIV), il castello-palazzo della famiglia Lynch (edificio del XVI secolo appartenuto alla più potente delle “tribù” locali, con la facciata adorna di sculture), Eyre Square (la piazza centrale). Rientro in albergo e pernottamento.

Aiutami nel viaggio
oltre la realtà che mi è familiare verso lo sconosciuto.
Donami la fede di lasciare vecchie vie
e di aprire nuove prospettive insieme a Te.
∗∗ San Brendano ∗∗

Colazione. Partenza verso la regione del Connemara con lande di brughiera, paludi e praterie, boschetti di querce e di betulle, distese di erica, torbiere, basse montagne brulle e soprattutto costellata da laghi e piccoli corsi d’acqua. In cammino (6 km) lungo il sentiero per il Passo degli uccelli (Maumeen), un antico sito sacro abitato dai druidi celtici, in seguito cristianizzato da san Patrizio e abitato dal santo stesso. Il viaggio prosegue dirigendosi a Kylemore Abbey, edificio in stile neogotico che nasce nel secolo XIX come castello e diventa abbazia delle suore benedettine dopo la prima guerra mondiale. Pranzo libero. Visita del castello-abbazia (con le sale arredate secondo gli stili in uso durante l’Ottocento), della chiesa in stile neogotico (considerata una piccola cattedrale per l’eleganza della forma) e del giardino “vittoriano”, l’unico giardino in Irlanda cinto da mura e coltivato in una torbiera, che utilizza ancora piante e fiori che datano dal secolo XIX. Passeggiata all’interno del parco dell’abbazia, situata sulle rive del lago Kylemore e circondato dai rilievi dei monti Twelve Bens. Rientro a Galway in albergo, cena e pernottamento.

C’era una volta, narra un antico racconto monastico, un anziano monaco che disse ad un mercante: «Come il pesce muore sulla terraferma, così tu morirai quando rimarrai impigliato nel mondo. Il pesce deve tornare nell’acqua e tu devi tornare allo Spirito». Il mercante rimase stupefatto: «Stai dicendo che devo abbandonare i miei affari ed entrare in un monastero?», chiese. E l’anziano monaco disse: «Assolutamente no. Ti sto dicendo di rimanere aggrappato al tuo lavoro ed entrare nel tuo cuore».

Colazione. Partenza verso Dublino, capitale della Repubblica d’Irlanda, nominata dall’UNESCO Città della Letteratura per la presenza nel corso della sua storia millenaria di tanti scrittori famosi, fra i quali Swift, Wilde e Joyce. Visita panoramica della città: O’Connell Street (la via principale di Dublino), Parnell Square (zona residenziale in stile georgiano, secoli XVIII-XIX), Custom House (in passato la dogana di Dublino, edificio neoclassico del XVIII secolo), Merrion Square (esempio di architettura georgiana), St Stephen’s Green (parco pubblico nel centro della città) e Grafton Street, una delle zone commerciali più animate di Dublino. Pranzo libero. Ingresso al Trinity College, università fondata nel 1592 dalla regina Elisabetta I d’Inghilterra. Nella Biblioteca si ammira il Book of Kells (codice miniato medievale contenente i Vangeli in latino, considerato il capolavoro dell’arte celtica) e si percorre la sala principale che ospita circa 200.000 dei libri più antichi del College. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Lo scriba
La mia mano è stanca di scrivere;
la mia penna d’oca non è ferma;
quando dalla sua tenera punta
esce l’inchiostro blu scuro,
le parole che prendono forma sulla pagina
sono irregolari ed incerte.
O Signore, fa’ che sia la tua saggezza,
non la mia stoltezza,
ad attraversare il mio braccio e la mia mano;
fa’ che le tue parole s’imprimano sulla pagina.
Perché quando sono davvero fedele alla tua dettatura,
la mia mano è salda e forte.
Fa’ che non scriva mai parole crudeli o blasfeme;
lascia che i tuoi inestimabili tesori
risplendano su queste pagine.

Colazione. Trasferimento all’aeroporto di Dublino e rientro con volo di linea in Italia all’aeroporto di partenza (possibile scalo intermedio).

Oggi mi cingo della forza del cielo:
dei raggi del sole,
del fulgore della luna,
dello splendore del fuoco,
della velocità del vento,
della profondità del mare,
della stabilità della terra,
della saldezza della roccia.
∗∗ San Patrizio ∗∗

Gli alberghi previsti sono soggetti a possibili modifiche fino al momento della conferma del viaggio:

• Glendalough – The Glendalough Hotel (3 stelle)
• Kilkenny – Kilkenny River Court Hotel (4 stelle)
• Cork – Lancaster Lodge (4 stelle)
• Dingle – Dingle Benners Hotel (3 stelle)
• Galway – Jurys Inn Galway (3 stelle)
• Dublino – O’Callaghan Mont Clare Hotel (3 stelle)