L’IRLANDA NEL CUORE

Colazione. Partenza per il monastero di Glendalough, fondato nel VI secolo dall’eremita san Kevin e divenuto nel medioevo uno dei principali centri religiosi e di studio dell’Irlanda. Oggi rimangono i resti delle costruzioni monastiche circondati da un antico cimitero e una torre rotonda (usata dai monaci come rifugio in caso di attacchi esterni e per proteggere gli oggetti sacri utilizzati nelle cerimonie religiose). Qui i pellegrini medievali arrivavano, seguendo la “Via di San Kevin”, per visitare la tomba del santo eremita. Camminata (4 km) all’interno del Parco Nazionale dei Monti Wicklow nell’area del sito monastico di San Kevin, posto nella valle di Glendalough. Pranzo in ristorante. Trasferimento a Kilkenny. Spesso definita il “cuore creativo d’Irlanda” grazie ai numerosi atelier d’arte e laboratori artigianali, Kilkenny, situata nella parte sud-centrale dell’isola, è considerata “la capitale medioevale” del paese. Passeggiata nel centro storico della città, dove si trovano la medievale Black Abbey Church (chiesa dei domenicani), la cattedrale di san Canizio in stile gotico, Rothe House (palazzo del secolo XVI) e Kilkenny Castle, fortezza normanna del secolo XII che domina la città, circondata da un grande parco. Sistemazione in albergo, cena e pernottamento.

Lavora e non cercare ricompensa.
San Kevin

Colazione. Ci dirigiamo verso la località di Cashel, per raggiungere la rocca di Cashel, nel passato sede di vescovi e sovrani locali. Si conserva la croce in pietra di San Patrizio, segno del passaggio del santo, avvenuto nel 450, durante la sua opera di conversione al cristianesimo dei pagani. Secondo la tradizione san Patrizio colse a Cashel un trifoglio e se ne servì per spiegare il mistero della Trinità divina al re locale: fu così che, da quel momento, il trifoglio divenne simbolo dell’Irlanda. In cima alla rocca troviamo la cappella di Cormac (King Cormac’s Chapel) in stile romanico; la torre rotonda (alta 28 m), perfettamente conservata e costruita con blocchi irregolari di arenaria; le rovine della cattedrale (secolo XII) e la Hall of the Vicars Choral, in passato residenza dei religiosi. Sosta presso Brú Ború, centro culturale dedicato alla musica, danza e canzoni irlandesi. Pranzo in ristorante. Ci spostiamo verso Cork, seconda città della Repubblica d’Irlanda, situata alla foce del fiume Lee, in fondo a un fiordo della costa orientale, sul Mare d’Irlanda. La città nasce con la fondazione di un monastero, che è contemporaneamente centro spirituale e centro educativo-scolastico, da parte di Findbarr, monaco eremita, verso il 650. In seguito Findbarr divenne il primo vescovo della città e fu proclamato santo per le sue capacità terapeutiche di curare le malattie del corpo e dell’anima. Passeggiata nel campus dell’Università di Cork (University College Cork) che si trova sul presunto sito del monastero e della scuola fondata da san Finbarr per arrivare alla cattedrale di san Findbarr, costruita in stile neogotico alla fine dell’Ottocento. Sistemazione in albergo, cena. Passeggiata nel centro storico della città, rientro in albergo, pernottamento.

Quando imbocchi un sentiero,
il sentiero ti rapisce.
(antico proverbio irlandese)

Colazione. Ci dirigiamo verso Gougane Barra, un piccola isola in un lago dove nel VII secolo san Findbarr costruì un monastero. Camminata (8 km) lungo il Sentiero di san Findbarr all’interno del parco di Gougane Barra fra foreste di conifere, montagne rocciose torrenti ricchi di acqua. Pranzo in ristorante. Partenza per la penisola di Dingle, protesa verso l’oceano atlantico, con paesaggi che alternano strette insenature a larghe baie, penisole piatte a promontori con scogliere ripidissime a picco sul mare. In questi luoghi, l’antica lingua irlandese, il gaelico, è viva e parlata quotidianamente. Con i suoi paesaggi selvaggi e ancora quasi completamente incontaminati, sembra di essere protesi verso l’oceano e il clima cambia repentino a seconda del vento. Arrivo a Dingle, sistemazione in albergo e cena. Passeggiata nel villaggio, dove si trovano numerosi pub all’interno dei quali viene suonata dal vivo la musica tradizionale irlandese. Rientro in albergo, pernottamento.

Colazione. Escursione in pullman lungo la costa che si estende a ovest di Dingle dove si trovano verdi campi, scogliere ripide e le acque dell’Atlantico. In seguito marcia a piedi per un tratto (4 km) della “Strada dei Santi”, via di pellegrinaggio utilizzata durante il medioevo dal villaggio di Ventry fino ai piedi del monte Brandon (il monte di san Brendano). Lungo il percorso si trova il Gallarus Oratory, una cappella a forma di barca capovolta: è la più antica chiesa cristiana d’Irlanda databile tra il VI e il IX secolo. Le leggende raccontano che san Brendano, abate benedettino vissuto nel VI secolo, salì sul monte per meditare e, una volta arrivato in cima, intravide a distanza le Americhe, decidendo così di progettare un viaggio per raggiungerle. Pranzo in ristorante. Partenza per Galway, cittadina considerata capitale culturale d’Irlanda, dove si parla ancora l’antica lingua gaelica. Sistemazione in albergo e cena. Passeggiata a Galway per la visita panoramica del centro storico a partire dal nucleo medievale con stretti vicoli incontrando la chiesa di san Nicola (realizzata nel secolo XIV), il castello-palazzo della famiglia Lynch (edificio del XVI secolo appartenuto alla più potente delle “tribù” locali con la facciata adorna di sculture), Eyre Square (la piazza centrale). Rientro in albergo e pernottamento.

Aiutami nel viaggio oltre la realtà che
mi è familiare verso lo sconosciuto.
Donami la fede di lasciare vecchie
vie e di aprire nuove prospettive
insieme a Te.
San Brendano

Colazione. Partenza verso la regione del Connemara con lande di brughiera, paludi e praterie, boschetti di querce e di betulle, distese di erica, torbiere, basse montagne brulle e soprattutto costellata da laghi e piccoli corsi d’acqua. Arrivo al monastero delle suore benedettine Kylemore Abbey, edificio in stile neogotico che nasce nel secolo XIX come castello e diventa abbazia delle suore benedettine dopo la prima guerra mondiale, situata sulle rive del lago Kylemore e circondata dai monti Twelve Bens. Visita del castello-abbazia (con le sale arredate secondo gli stili in uso durante l’Ottocento). Pranzo in ristorante. Camminata all’interno del parco dell’abbazia (4 km) dove si trovano la chiesa in stile neogotico (considerata una piccola cattedrale per l’eleganza della forma) ed il giardino “vittoriano”, cinto da mura e coltivato in una torbiera. Rientro a Galway in albergo, cena. Passeggiata nel centro di Galway, sostando nei pub all’interno dei quali viene suonata dal vivo la musica tradizionale irlandese. Rientro in albergo, pernottamento.

C’era una volta, narra un antico racconto monastico, un anziano monaco che disse ad un mercante: «Come il pesce muore sulla terraferma, così tu morirai quando rimarrai impigliato nel mondo. Il pesce deve tornare nell’acqua e tu devi tornare allo Spirito». Il mercante rimase stupefatto: «Stai dicendo che devo abbandonare i miei affari ed entrare in un monastero?», chiese. E l’anziano monaco disse: «Assolutamente no. Ti sto dicendo di rimanere aggrappato al tuo lavoro ed entrare nel tuo cuore».

Colazione. Partenza verso Dublino, capitale della Repubblica d’Irlanda. Visita panoramica della città: cattedrale di san Patrizio (costruita, a partire dal secolo XII, vicino alla fonte dove il santo patrono d’Irlanda avrebbe battezzato i primi convertiti nel V secolo), O’Connell Street (la via principale di Dublino), Parnell Square (zona residenziale in stile georgiano, secoli XVIII-XIX), Custom House (in passato la dogana di Dublino, edificio neoclassico del XVIII secolo), Merrion Square (esempio di architettura georgiana). Ingresso al Trinity College, università fondata nel 1592 dalla regina Elisabetta I d’Inghilterra. Nella Biblioteca si ammira il Book of Kells (codice miniato medievale contenente i Vangeli in latino, considerato il capolavoro dell’arte celtica) e si percorre la sala principale che ospita circa 200.000 dei libri più antichi del College. Sistemazione in albergo e cena. Passeggiata nel Temple Bar, quartiere nel cuore della città, punteggiato di pub, negozi e centri culturali. Rientro in albergo per il pernottamento.

Oggi mi cingo della forza del cielo:
dei raggi del sole,
del fulgore della luna,
dello splendore del fuoco,
della velocità del vento,
della profondità del mare,
della stabilità della terra,
della saldezza della roccia.
San Patrizio

Colazione. Passeggiata in St Stephen’s Green (parco pubblico nel centro di Dublino) e Grafton Street, una delle zone commerciali più animate della città. Pranzo libero. Trasferimento in pullman all’aeroporto di Dublino e rientro in Italia con volo di linea Aer Lingus all’aeroporto di Milano-Malpensa.